Laut § 11 SGB VIII Kinder- und Jugendhilfe soll Jugendarbeit junge Menschen zur Selbstbestimmung befähigen und zu gesellschaftlicher Mitverantwortung und zu sozialem Engagement anregen und hinführen. "Diesem Ziel können die unterschiedlichsten Maßnahmen und Angebote dienen. Dazu gehören Aktivitäten von Jugendgruppen, Jugendzentren oder -treffs, Spielmobile, Ferienangebote und -freizeiten, internationaler Jugendaustausch, theater-, medien- oder erlebnispädagogische Angebote, kulturelle Veranstaltungen, Kurse und Workshops, bis hin zu Großevents wie zum Beispiel der Weltkindertag.“ (Pflugmann-Hohlstein, Barbara: Die neue Statistik zu Angeboten der Kinder- und Jugendarbeit. Eine Herausforderung für die amtliche Statistik, in: Statistisches Landesamt Baden-Württemberg (Hrsg): Statistisches Monatsheft Baden-Württemberg 10/2014, S. 19)

In der Statistik der Jugendarbeit wird demnach unterschieden in offene und gruppenbezogene Angebote sowie Veranstaltungen und Projekte. Letztere machten 2019 zwei Drittel (66,4%) aller Angebote aus, während auf die offenen und gruppenbezogenen Angebote jeweils rund 17% fielen.

Dabei spielt die Mitarbeit von ehrenamtlich tätigen Menschen eine bedeutende Rolle. Bei den 27.957 Angeboten der Jugendarbeit (ohne Angebote ohne festen Durchführungsort bzw. Angebote, die im Ausland stattgefunden haben) im Jahr 2019 gab es in Niedersachsen 86.112 (2017: 79.154) ehrenamtlich, pädagogisch tätige Personen. Sind Personen bei den Trägern mehrfach ehrenamtlich tätig, werden sie auch mehrfach erfasst.

Mit 71,5% (61.593 Personen) war der Großteil der Ehrenamtlichen jünger als 27 Jahre alt. Etwas mehr als die Hälfte (52,6%) aller Ehrenamtlichen war weiblich und 47,4% männlich.